좁은 의미로는 신흥 산업에서 젊은이를 많이 채용하고, 과로와 불법 노동으로 사용하며 속속 이직에 몰아넣으면서도 성장하는 대기업을 가리킨다. 2000년대 후반부터 이러한 악질적인 기업을 가리키는 뜻이 되었다.
구체적으로는 지나친 장시간 노동이나, 업무 할당량을 부과하고, 도달하지 못하는 사원에 대해서는 업무와 무관한 연수, 정신적 학대, 성희롱으로 육체 정신적으로 몰아넣어 "자발적 퇴직"으로 몰아넣는다. 명확한 기준은 없지만, 합법의 경계를 넘나드는 열악한 노동, 일회용 고용이 특징이다.
지표로는 입사 3년 이내에 이직률이 높은 회사, 또는 직원의 연령 구조가 30,40대가 매우 적은 것이 하나의 지표가 된다.
관련 서적이 다수 출판되거나, 블랙 기업을 대상으로 하는 블랙 기업 대상(ブラック企業大賞)이 나오는 등. 사회 문제로 여겨지고 있다.
